Professor da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa, onde ensina sobretudo Literatura Brasileira. É autor de vários livros. Com Luísa Costa Gomes, escreveu O Defunto Elegante, romance epistolar, publicado em 1996, e com Gustavo Rubim Importa-se de me emprestar o Barroco?, saído em 2003, ficção/ensaio literário. Mas escreveu sobretudo ensaios no campo específico da literatura portuguesa e brasileira. Destacam-se, em particular, os seus trabalhos sobre Camilo Castelo Branco, e os estudos sobre Machado de Assis, designadamente dois livros: Em Nome do Apelo do Nome. Duas Interrogações sobre Machado de Assis (Lisboa, 1991, Prémio de Ensaio do Pen Club de Portugal; São Paulo, 2003) e, mais recentemente, Autobibliografias. Solicitação do Livro na Ficção de Machado de Assis (Lisboa, 1998, Grande Prémio de Ensaio da APE; São Paulo, 2003). Os seus últimos livros são Coligação de Avulsos. Ensaios de Crítica Literária (Lisboa, 2003), Ensaios Facetos (Lisboa, 2004) e O Livro Agreste (São Paulo, 2005).

Desde 1997 Director-Adjunto da revista Colóquio/Letras, dirigiu para as Edições Cotovia o Curso Breve de Literatura Brasileira, colecção de catorze volumes (2005/2006).

Na Angelus Novus, publicou o livro de crónicas A Infelicidade pela Bibliografia (2001). Foi o editor literário do primeiro volume da colecção ReVisões, A Cidade e as Serras. Uma Revisão (2001) e, na mesma colecção, de Amor de Perdição. Uma Revisão (2009). Organizou e posfaciou o volume de Antonio Candido, O Direito à Literatura e Outros Ensaios (2004).